LOS ORÍGENES Sintetizado por primera vez por el EL RECORRIDO DEL químico Joseph Priestley en el año ÓXIDO NITROSO COMO 1772, el óxido nitroso (N2O) comenzó a utilizarse como fármaco anes- ANESTÉSICO A PRINCIPIOS tésico a mediados del siglo XIX. Sin DEL SIGLO XX FUE MÁS embargo, y por sorprendente que BIEN CORTO YA QUE parezca, el primer uso que se le dio SUS EFECTOS ERAN a este gas fue exclusivamente re- POCO DURADEROS EN creativo, debido a su capacidad de provocar la risa. Este descubrimien- COMPARACIÓN CON to tuvo lugar de la mano de otro OTROS GASES COMO EL químico, el británico Humphry Davy ÉTER O EL CLOROFORMO, quien, tras experimentar en sí mis- VIÉNDOSE RESTRINGIDA mo los efectos de dicho gas, quedó fascinado no solo por sus resulta- SU APLICACIÓN MÉDICA AL dos paliativos del dolor, sino por sus USO EN ODONTOLOGÍA cualidades euforizantes, siendo precisamente este científico quien le daría el nombre de «gas de la risa». Así, poco a poco, el consumo de empleado en la práctica de cirugías N2O comenzó a popularizarse como menores y así como paliativo del sustancia recurrente en todo tipo de dolor durante el parto. Al igual que fiestas privadas de la alta sociedad, su uso clínico, su uso recreativo para, posteriormente, dar el salto al también quedó en un segundo plamundo del espectáculo y más en no a principios de siglo. Bien por el concretamente al circo. auge de otro tipo de sustancias estupefacientes con efectos más poFue ya bien avanzado el año 1844, tentes (como el opio, la marihuana durante uno de estos espectáculos y posteriormente la cocaína) o bien circenses en el que se animaba a por lo relativamente difícil que era los participantes a inhalar óxido obtenerlo en cualquier otro formato nitroso, cuando el dentista america- que no fueran bombonas de granno Horace Wells, pionero en el uso des dimensiones, el gas de la risa de la anestesia en el campo de la pasó más o menos desapercibido odontología, reconoció el potencial hasta la década de los 70. del gas en la práctica clínica, tras observar cómo uno de los asisten- Fue entonces cuando comenzaron tes no mostraba síntomas de dolor a aparecer de manera cada vez alguno tras sufrir un aparatoso ac- más frecuente en festivales de múcidente durante uno de los núme- sica y fiestas universitarias globos ros. Intrigado, Wells regresó a su que contenían este gas, principalconsulta, inhaló el gas y ordenó que mente extraído de cargas utilizadas le extrajeran una muela, constatan- en la industria alimentaria para dar do con su propia experiencia que consistencia espumosa a la nata no sintió ninguna molestia durante montada, siendo este el formato de la intervención. consumo que se ha mantenido hasta la actualidad. Sin embargo, el recorrido del óxido nitroso como anestésico a princi- El porqué del vaciado de las cargas pios del siglo XX fue más bien corto en el interior de globos responde ya que sus efectos eran poco du- únicamente a la imposibilidad de raderos en comparación con otros poder consumirlo directamente de gases como el éter o el cloroformo, las mismas, ya que el gas se enviéndose restringida su aplicación cuentra almacenado a una tempemédica al uso en odontología. Pos- ratura tan baja que su inhalación diteriormente —y con los avances en recta produciría quemaduras en las la medicina— el N2O también sería vías respiratorias. De las clínicas odontológicas a los festivales de música electrónica, el óxido nitroso (N2O), más conocido como «gas de la risa», se ha convertido en una de los compuestos psicoactivos más populares entre los jóvenes, debido a su fácil disponibilidad, bajo precio y a la percepción general por parte de los consumidores de que se trata de una droga segura y socialmente aceptable. Pero, ¿cómo funciona?, ¿qué impacto tiene en el organismo? Y, sobre todo, ¿hasta qué punto es «legal» esta sustancia? Texto: Diego Sánchez de Cima Policía de la Policía Nacional Fotografías: iStockphoto y Leonardo.ai 27
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